Délia s’attarda devant une boutique, enfonçant sa tête entre ses épaules, dissimulant son visage sous sa capuche avec l’espoir de se soustraire aux lourds flocons de neige. Les mannequins, dans la vitrine, arboraient des vêtements extravagants que seules les femmes élancées pouvaient porter. Affichant une moue renfrognée, la jeune fille se détourna et, resserrant ses nombreux sacs contre son opulente poitrine, se dirigea vers un petit restaurant où l’attendaient Sheree avec qui elle avait convenu de prendre le thé cet après-midi. Plus tôt dans la journée, elle était entrée dans sa boutique de vêtements préférée et en était ressortie avec quelques nouveaux pantalons, de superbes chemises, deux jolies robes qui valorisaient ses rondeurs féminines ainsi que deux soutient-gorges que sa mère aurait sans nul doute désapprouvés.

Délia haussa les épaules. Sa mère, absente pour la fin de semaine, lui avait donné un certain montant d’argent afin que sa fille puisse garnir davantage sa garde-robe. En fait, Délia, au lieu de grandir comme tous les adolescents de son âge, élargissait des hanches et des seins. Ceux-ci, déjà monstrueusement imposants, poursuivaient leur croissance alarmante.

Sheree discutait avec le serveur, un charmant blondinet au sourire agréable. Lorsqu’elle remarqua l’entrée de Délia, elle lui fit des signes enjoués et le garçon prit congé, sans oublier de jeter un regard envieux vers le décolleter de son interlocutrice. Délia se permit un petit sourire et, une fois assisse, elle consulta avidement le menu. Elle prendrait un thé et une pâtisserie. Mais laquelle?

-Je suis contente que tu sois venue, lui confia Sheree. Kathryn avait un dîner familial. Tu connais sa famille, protocole, étiquette, présence obligatoire à toutes les occasions ennuyantes.

-À voir comment tu draguais le serveur, ma compagnie est plutôt un obstacle à tes aventures.

Une chocolatine ou un beignet? Délia songeait aux calories contenues dans chacun des choix, et se rembrunit. Elle devait éviter le sucre. Ce que c’était chiant surveiller religieusement sa ligne, alors que ses rondeurs ne fondaient que rarement. Bon, bien sûr, elle était musclée, plutôt en santé, mais comme son principal défaut était la gourmandise… Délia ne pouvait espérer jouir un jour d’un corps aussi parfait que celui de Kathryn ou de Sheree.

-Ah, c’est vrai! J’ai un petit cadeau pour toi! Cache-les bien, je ne voudrais pas que ta mère te les confisque!

Curieuse, Délia détacha son regard affamé du menu et détailla le sac que Sheree venait de déposer sur la table, entre elles. La jeune fille fronça les sourcils, hésita, mais, intriguée, sa main se tendit d’elle-même. D’abord, une totale stupéfaction figea son visage puis, affolée, elle blêmit et rougit aussitôt et se pencha avec son amie qui, visiblement amusée, s’empêchait de peine et de misère d’éclater de rire.

-Mais tu… tu es folle de me donner ça! Ma mère va les sentir juste en entrant dans la maison.

-Tu exagères, se moqua Sheree. J’ai lu les trois premiers assez rapidement, si tu aimes ça, je te prêterais la suite.

Délia soupira, découragée. Elle était surprise que sa mène n’avait pas encore percé à jour le caractère perfide de Sheree, ni son obsession pour le sexe. Après tout, ce que sa cruelle génitrice ignorait ne pouvait faire de mal. Elle n’avait qu’à lire ces mangas yaoi durant la nuit.

Ce ne fut qu’une question de minutes avant que Sheree ne disparaisse quelque part avec le joli serveur. Délia, guère étonnée, termina son assiette et reprit le chemin pour retourner chez elle. La neige était lourde et collante, les rues étaient plutôt désertes. Tout était paisible, calme, silencieux. Puis, un bruit retentit, et plusieurs autres suivirent, ponctués par des exclamations étouffées. La jeune fille s’immobilisa et chercha à découvrir l’origine de ce vacarme. Une ruelle sur sa droite l’attira, qui débouchait sur un espace ouvert où s’activait trois individus, en plein lutte acharnée, alors qu’un quatrième demeurait légèrement en retraite, un sourire malsain ombrageait son visage sinistre et repoussant.

« J’devrais pas me retrouver ici, si l’un d’eux m’aperçoit, je suis dans la chiasse jusqu’au cou. »

Sur ce, la jeune fille recula lentement, le regard néanmoins rivé sur la bataille. L’un des deux molosses s’écarta de façon à présenter à Délia le visage familier de la victime. Soudain, ses pieds se pétrifièrent, ses yeux s’écarquillèrent d’effroi. L’adolescent fut rapidement plaqué au sol puis tabassé de belle manière.

« Qu’est-ce que je fais? »

L’option la plus raisonnable et sécuritaire serait de partir, ni vu ni connu, mais Délia Gomez, réceptacle à étourderie, à bêtise, à ennui, n’avait pas le cœur à s’enfuir. Certes, elle n’appréciait pas particulièrement le garçon. Il était laid, désagréable, hautain, baveux, insultant, taciturne, mais personne ne méritait un tel traitement. Elle ignorait ce qui alerta le type en retrait. Avait-elle hurlé? Peut-être qu’en trébuchant sous le malaise avait-elle heurté l’une des nombreuses poubelles qui longeaient la façade de briques. Toujours est-il que l’individu interrompit la bagarre, marmonna quelques mots à l’adresse d’Abriel puis se retira rapidement, accompagné de ses deux mastodontes au regard vitreux.

Abriel, sérieusement amoché, demeura immobile un long moment. Ses lèvres, alors qu’il remuait faiblement, laborieusement, laissaient échapper des plaintes sifflantes, douloureuses.

« J’devrais peut-être m’en aller. »

Plutôt que de respecter cette recommandation, la jeune fille s’élança vers Abriel qui, vainement, tentait de se redresser. Elle s’agenouilla près de lui, évalua les meurtrissures, grimaça, manqua de défaillir en voyant tout ce sang. Elle détestait le sang, la simple vue lui donnait le vertige et des nausées.

-Est-ce que ça va? Bien sûr que non, ça va pas. Es-tu capable de te lever? Bien sûr que non, t’es pas capable. T’es vraiment pas beau à voir. Il faut que tu vois un médecin, j’appelle une ambulance sur le champ.

Lorsqu’elle amorça un mouvement pour saisir son téléphone dans son sac à main, Abriel, avec une certaine vivacité, lui agrippa fermement le poignet et balbutia quelques paroles incompréhensibles que Délia sut cependant déchiffrées.

-Pas d’hôpital? T’es sûr? Tu saignes de partout. Je ne serais pas étonnée que tu aies quelques côtes fêlées. Je peux pas te laisser comme ça, dans cette ruelle, et si ces salauds revenaient? Tu serais dans de beaux draps. Je peux vraiment pas te laisser comme ça. Attends, j’ai une idée.

Rapidement, elle fourragea dans ses sacs, attrapant à contrecœur une camisole qu’elle venait d’acheter à rabais. Le blessé la dévisageait, un brin interloqué… si bien sûr une telle émotion pouvait ébranler ses traits lisses et quasiment imperturbables. Délia épongea son visage puis enveloppa la main ensanglantée du vêtement, d’une part pour absorber le liquidé écarlate et d’autre part pour lui enlevait la vue du sang. Ensuite, elle l’aida à se redresser, même s’il marmonnait qu’il allait bien et qu’il n’avait pas besoin de son assistance à elle.

-Je ne pense pas que tu sois en état de me revirer de bord.

Délia lui intima l’ordre de se taire, puis l’entraîna péniblement vers la rue principale où elle le fit embarquer dans un taxi.

-Si tu ne veux pas aller à l’hôpital, on va au moins aller te soigner chez moi.

Délia inspecta rapidement la demeure familiale et, s’assurant que ni son idiot de père, ni son horrible frère et ni sa folle de mère n’étaient présents, elle enleva prestement son manteau et ses bottes enneigées et crottées, rejeta négligemment son sac à main et ses nombreux achats dans le couloir et gratifia son pitoyable invité d’un long regard incertain. On aurait dit qu’elle avait ramené clandestinement une petite bête malade et souffrante, bornée et agacée, peu affectée par la gentillesse dont déployait la jeune fille face à son malheur et fort excédé de la tournure des évènements.

« Faut dire aussi que je n’aimerais que ce gars-là me tombe dessus quand je me fais tabasser… Surtout pas lui. J’aurais plus mal à l’orgueil qu’à mes blessures. »

Pourtant, elle lui serait reconnaissante s’il l’aidait. Elle en était certaine. C’est pourquoi le regard amer et revêche dont revêtaient les traits d’Abriel, comme les gestes contraints qu’il exécutait, l’irritèrent un peu. Elle balayait ses pensées d’un mouvement de tête et entreprit, en glissant un bras autour de la taille fine et maigre de son patient, de le conduire lentement jusqu’à sa chambre. Pour ce faire, ils durent gravier les escaliers. Abriel, ne pipant mot mais sifflant sous l’effort et la douleur sans doute, s’appuyait d’une main sale sur le mur, semblant chercher à économiser les forces de Délia, mais celle-ci vit dans cette tentative un moyen de limiter les contacts. Comprimant ses lèvres, elle s’abstient d’un commentaire particulièrement sanglant.

Dans sa chambre, elle l’encourageant, plutôt l’obligea doucement mais fermement, à s’étendre sur le lit, disposant les oreillers de façon à ce qu’Abriel soit le plus confortable possible, tirant les couvertures pour éviter qu’elles ne se salissent.

-Bouge pas, je reviens.

Délia Gomez, en bonne infirmière, courut chercher de l’eau et du désinfectant, des médicaments contre la douleur et des pansements, ainsi que la trousse de premiers soins. En revenant dans sa chambre, son regard s’immobilisa sur des sous-vêtements qui s’épanouissaient sur le sol. Embarrassée, les joues cramoisies, elle les dissimula d’un coup de pied vif et nullement discret. Elle préparer sur la table de chevet les instruments nécessaires et les produits qui lui seront utiles, ressentant sur sa peau l’insistance des prunelles froides et méfiantes du jeune homme dont les lèvres demeuraient obstinément immobiles. Délia, embêtée, ne sachant pas tellement par où commencer tant la tâche qu’elle s’imposait était considérable, décida qu’elle devrait jeter un coup d’œil sur le chandail d’Abriel, afin de s’assurer qu’il n’y avait là aucune blessure sérieuse.

« Seigneur… le premier torse d’homme que je vais voir d’aussi proche est celui de ce personnage grossier et efflanqué. »

-Désolée de t’avoir amené ici, murmura-t-elle à brûle-pourpoint pendant qu’elle effectuait un examen minutieux de la carcasse vestimentaire qui lui servait de chandail. Je sais que c’est pas super pour toi, mais j’étais quand même pas pour te laisser pourrir là-bas même si c’est ce que tu aurais espéré. Je ne suis juste pas comme ça. Arf… je pense que je vais devoir déchirer ta chemise, tu seras probablement pas capable de te redresser pour l’enlever, et elle est finie de toute façon. Je t’en donnerai une de mon père ou de mon frère.

Elle réprima de peine et de misère un hoquet horrifié devant le spectacle hideux qu’offrait la vue de ce torse osseux, orné de cicatrices longues et inquiétantes, et d’ecchymoses énormes et multicolores. Visiblement honteux, Abriel détourna pudiquement le regard, observant les affiches masquant la couleur des murs.

-Bonté divine, mais c’est quoi ça? Tu te fais battre à tous les jours? Et ces cicatrices ? Tu les as eues comment?

Comme ses questions butaient le silence tenace du blessé, Délia se résolut difficilement à se taire, bougonnant un peu quand même, fidèle à elle-même. D’une main tremblante et froide, elle s’appliqua à nettoyer cette chair meurtrie, maculée de sang. Elle désinfecta également avec délicatesse et précaution les entailles sur les côtes et le ventre. Puis, cette opération terminée, elle s’assit prudemment sur le lit, à côté d’Abriel, étala sur ses genoux une serviette épaisse et y déposa lentement la main du jeune homme, celle qui était prisonnière d’une étoffe ensanglantée.

Elle découvrit une longue main, dont les doigts crochus étaient fins et pourtant robustes, où la paume était cruellement écorchée. Délia attrapa une pince à épiler et une loupe, s’évertuant à retirer doucement tous les fragments de vitre qui se trouvaient fichés dans la peau.

-J’espère que ça valait le coup, la bagarre, parce que t’es vraiment amoché.